Battle of White Plains

La maggior parte degli autori relega la battaglia di White Plains a un breve paragrafo quando racconta la campagna di New York del 1776. Tuttavia, essendo l'ultima battaglia campale di quella campagna, merita uno studio più approfondito. GMTIl volume 10 della pluripremiata serie Battles of the American Revolution, realizzato dal disegnatore Mark Miklos, fornisce un'analisi di cui si sente il bisogno.

Storia

Per come si è svolta, la Battaglia di White Plains potrebbe essere correttamente chiamata Battaglia per Chatterton Hill. Questa battaglia relativamente limitata, combattuta sul fianco destro americano il 28 ottobre 1776, è stata l'unica azione in cui si sono scontrati i due protagonisti. Qui circa 4.000 truppe britanniche e dell'Assia attaccarono meno di 2.000 americani e alla fine le forze del Re ebbero la meglio.

Gli eserciti principali, tuttavia, erano enormi per l'epoca, con 14.500 americani che affrontavano 13.000 inglesi e assiani, che alla fine furono rinforzati fino a 15.400, rendendo questa una delle più grandi concentrazioni di truppe avversarie durante la guerra e il più grande gioco della serie Battles of the American Revolution fino ad oggi. Tuttavia, nonostante questa concentrazione di forze su un fronte largo appena tre miglia, gli eserciti rimasero sostanzialmente inattivi dopo la battaglia per Chatterton Hill, mentre gli inglesi sondavano i fianchi e gli americani miglioravano le loro difese.

Washington aveva scelto una posizione forte, che aveva fortificato con due linee concentriche di opere campali che irrompevano con quaranta cannoni. I suoi fianchi erano ancorati su alte colline e ulteriormente protetti dal fiume Bronx a ovest e dalle paludi a est. Sicuro di queste posizioni, Washington accolse con favore la prospettiva di un assalto frontale contro le sue opere.

Da parte sua, la riluttanza del generale Howe a lanciare un attacco frontale era dovuta in parte al fatto che aveva assistito alla battaglia di Bunker Hill nel giugno del 1775, il cui ricordo era ancora fresco nella sua mente. Anche il tempo a White Plains fu un fattore attenuante: le fredde piogge autunnali caddero per gran parte della settimana in cui gli eserciti rimasero a contatto. Infine, la propensione di Howe a esitare quando la vittoria decisiva era a portata di mano aggravò ulteriormente i piani per un grande assalto britannico.

Washington reagì alla perdita di Chatterton Hill rifiutando inizialmente il suo diritto. Avvertendo il peso crescente dell'esercito britannico, alla fine si mosse su un cardine lasciando la sinistra dove era iniziata, sulla Hatfield Hill, mentre arretrava il resto dello schieramento di circa due miglia per raggiungere un terreno ancora più alto nelle North Castle Heights, dove scavò nuovi campi di battaglia. Come due pesi massimi che manovrano per accorciare il ring, ognuno cercava un'apertura: Howe per spingere l'attacco a condizioni favorevoli e Washington per ricevere l'attacco su un terreno fortificato di sua scelta.

Dopo essere stato rinforzato da Lord Percy con sei reggimenti più alcuni Assia appena arrivati e non avendo scoperto alcuna via praticabile per aggirare i fianchi, il generale Howe decise di attaccare Washington frontalmente la mattina del 31 ottobre. Fece chiamare i suoi uomini alle armi alle 5:00 del mattino, ma le piogge mattutine raffreddarono il suo ardore e l'esercito ricevette nuovamente l'ordine di fermarsi.

Il 1° novembre ci furono altri sondaggi e alcuni tiri di artiglieria a lungo raggio contro i fianchi americani, senza grandi conseguenze. Howe era ormai convinto di trovarsi di fronte solo a una retroguardia americana nelle linee di North Castle Heights e non vedeva l'utilità di attaccarla, ritenendo che Washington, con le sue forze principali, lo avesse già eluso marciando più a nord. Gli eserciti, quindi, rimasero a guardarsi fino al 5-6 novembre, quando il generale Howe decise di virare verso sud per completare la conquista di Manhattan catturando Fort Washington, cosa che fece con successo il 16 novembre. Mentre Howe si dirigeva a sud, Washington si diresse a nord. Divise le sue forze in tre gruppi. Il Maggiore Generale Lee doveva controllare gli approcci alla Nuova Inghilterra, mentre il Maggiore Generale Heath doveva sorvegliare le Highlands dell'Hudson e i punti a nord. Il comandante in capo con il resto dell'esercito attraversò il fiume Hudson a Peekskill e marciò verso sud attraverso il New Jersey per rimanere tra gli inglesi a New York e la capitale americana a Philadelphia.

Durante la campagna di White Plains, la prospettiva di una vittoria decisiva fu sempre presente. Il fatto che non si sia verificata è una storia affascinante.

Ricerca

White Plains è una delle battaglie meno trattate della Rivoluzione Americana, una stranezza se si considera l'entità delle forze impegnate. La maggior parte delle fonti secondarie la menzionano solo di sfuggita nella più ampia discussione sulla campagna di New York, mentre tra le scarse fonti primarie c'è un notevole disaccordo sui dettagli chiave. Anche le mappe delle fonti sono scarse e spesso contraddittorie. Per realizzare il volume 10 della serie Battaglie della Rivoluzione Americana, sono state condotte ricerche esaustive nelle fonti e sul campo per dare vita alla mappa del campo di battaglia più accurata possibile.

Allo stesso modo, l'ordine di battaglia è stato faticosamente riprodotto da frammenti di informazioni: memorie, ordini generali, elenchi di vittime, registri delle pensioni, compilazioni della Westchester County Historical Society, articoli di giornale, blog, storie di fonti secondarie, resoconti di prima mano e un po' di intuizione. Come sempre quando si studia la Rivoluzione Americana, i documenti britannici sono più completi. I documenti americani lo sono meno. Quando si conoscono gli schieramenti specifici delle unità, le unità corrispondenti sono state collocate di conseguenza. Laddove non si conoscono le specifiche dislocazioni, le dislocazioni sono fittizie ma reggono alla prova dell'integrità di brigate e divisioni.

Il gioco

Il gioco include tre scenari: lo storico combattimento per Chatterton Hill, uno scenario del 31 ottobre che esplora ciò che sarebbe potuto accadere se Howe avesse portato avanti il suo grande assalto quel giorno come previsto, e un'intera campagna di quattro giorni con 42 turni di gioco che iniziano con l'arrivo dell'esercito britannico sul campo la mattina del 28 ottobre e culminano alle 17:00 del 31 ottobre.

Ogni giocatore dispone di 26 carte Opportunità suddivise in tre mazzi per migliorare il gioco e aggiungere elementi di variabilità e sapore storico. Come nei precedenti giochi della serie, alcune regole speciali rappresentano le circostanze uniche di questa battaglia. Tra queste ci sono le regole che regolano le restrizioni alle sortite americane e la dottrina tattica, i turni di gioco a pioggia, il ripristino del morale dell'esercito, la terra bruciata e gli handicap aggiuntivi per le milizie americane, la costruzione del lavoro sul campo americano e un meccanismo di movimento fuori bordo per Tarrytown sul fiume Hudson, a sette miglia di distanza dove le navi britanniche giacevano all'ancora. Anche l'abilità in combattimento dello stesso Washington in questa prima fase della guerra è randomizzata.

Nel volume 10 della serie Battaglie della Rivoluzione Americana, i giocatori comandano due eserciti titanici: Washington, che cerca disperatamente di salvare qualcosa dalla difesa di New York, altrimenti disastrosa, e Howe che cerca un colpo di grazia contro la "Vecchia Volpe" Dovrai gestire le tue forze nell'arco di quattro giorni e dovrai fare i conti con il tempo inclemente. Riuscirai, nei panni del generale Howe, a sfondare la linea americana per sferrare un colpo decisivo e porre fine alla ribellione? Riuscirai, nei panni del generale Washington, a resistere su un terreno superiore, ostacolato da circa 6.700 miliziani di dubbia qualità, pari al 46% del totale delle forze americane?